上文提到的人类诸如视觉、记忆、语言这些不同的认知功能都是依赖大脑的健康正常活动而完成的，但疾病、脑外伤等尤其是中老年期的常见疾病如脑血管病、糖尿病等又都会不同程度地影响认知功能，甚至导致痴呆。 复杂的大脑究竟是如何工作，大脑的主要结构究竟又有哪些？ 本文我们将介绍一些基本的大脑结构知识，让您了解神秘而又复杂的大脑。
大脑是人体最重要的器官这一观念似乎人人皆知，但是在公元前400年，古希腊著名医生希波克拉底（西方医学的“祖师爷”，现在全球的医生在入职时还都需要以希波克拉底誓言郑重宣誓）才提出脑是意识之源，在那之前，人们普遍认为心脏才是智慧和意识的产生器官。随着解剖技术
和显微技术的发展，我们对大脑的认识不断加深。18世纪，科学家发现大脑的沟和回，发现大脑的灰质和白质，发现中枢和外周神经。
所谓的大脑灰质，即大脑表层由大量的神经元胞体及其树突聚集在一起形成的大量的褶皱，并在这基础上形成“沟”和“回”。而白质，
位于灰质下面，由神经元的轴突或长树突集聚而成，负责传递神经元间信号，协调脑区活动。打个比方，如果我们的大脑是一个电脑，灰质就是负责存储和运算的CPU及内存，而白质就是连接各个元件的电线，共同协作才能完成我们大脑的正常功能，二者缺一不可。
人类所特有的大脑皮层主要可以分为四部分，即 额叶、顶叶、颞叶和枕叶四个脑叶（上图中不同颜色区分出的即为四个脑叶）。 其中额叶：大脑前部，与随意运动、执行控制等相关。顶叶：位于大脑顶部，与躯体感知觉、数学、逻辑等相关。颞叶：位于外侧裂下方，包括颞回、海马、梭状回等区域，与听觉信息处理、记忆及情感加工有关。枕叶：位于大脑后部，包括枕回等区域，主要与视觉信息加工有关。
除了大脑本身的结构以外，与之相关的还有两个重要的结构为大脑的正常工作提供支持和营养， 即血管和脑脊液。脑中的血管负责给大脑中的细胞即神经元提供氧气和养分， 并带走大脑活动产生的废物。而脑脊液作为细胞外液充满在大脑各脑室、蛛网膜下腔和脊髓中央管内，其功能包括提供营养、带走代谢物，并保护脑免受外部震荡损伤。
了解了这些大脑的基本结构，我们对常见脑疾病的发病机制会更容易理解。比如脑萎缩、脑白质脱髓鞘，是大脑的灰质和白质由于老化或疾病导致一系列退行性病变引起的大脑功能损伤；脑缺血可能是大脑中的血管由于缺血而造成的大脑局部营养供应不良、脑细胞因此坏死；而脑脊液过多或过少导致脑积水或颅压低，从而引起一系列头痛、眩晕等症状的原因。
以上所说的这些脑病理改变，起初并不会造成严重的可见的功能改变，然而病理过程持续发展，便会造成不可逆、严重的脑疾病。因此，对于老年人来说，要对微小症状加以留意，同时定期进行脑健康体检，将疾病扼杀在萌芽中，维护自身的全面健康和幸福生活。
